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Wikipedia es una enciclopedia única porque cualquiera puede agregar, editar o incluso borrar lo que quiera. Y es sólo una -tal vez la más conocida- de una creciente clase de comunidades que comparten conocimientos a través de la internet, llamadas Wikis.
Existen libros de cocina Wiki, una recopilación de citas y hasta una especie de archivo de guitarristas.
Los profesores universitarios utilizan los Wikis para estimular el debate. Los programadores crean manuales para la internet. Pequeños grupos de personas interesadas en un tema supervisan proyectos, intercambian ideas y confeccionan listas de restaurantes convenientes para almorzar.
Aunque su apertura puede alentar las maldades -por ejemplo, algunos intrusos han agregado conexiones con sitios pornográficos- los Wikis tienen el poder de cambiar nuestra forma de vida y de trabajar.
"Cualquiera puede acudir a un Wiki en tiempo real", expresó John Bobowicz, que creó varios para la comunidad de programadores Java. "Cualquiera puede ir a un Wiki y sentir que su voz es tan enérgica y su opinión tan valiosa como la de cualquier otro. Nivela el campo de juego", sostuvo.
Los Wikis -basado en la palabra hawaiana "wiki wiki", que significa rápido- nacieron junto al deseo del programador Ward Cunningham de contar con una nueva manera de discutir el diseño de los programas.
Cunningham lanzó el primer Wiki en 1995. Le siguieron otros miles, incluyendo la Wikipedia en el 2001.
En esencia, un Wiki es un cuarto vacío, sin muebles ni decorados, dijo Sunir Shah, fundador de la comunidad de la internet llamada Meatball.
Los visitantes le dan su personalidad y su misión, convirtiendo los Wikis en una biblioteca, una fiesta o una sala de conferencias.
También se dice que los Wikis son pizarras en blanco, libros de notas compartidos o memorias colectivas. Son foros para compartir conocimientos y control, y para fortalecer la confianza en el proceso.
En la Wikipedia, cualquier visitante puede efectuar cambios sin necesidad de demostrar primero que tiene experiencia. Este mes superó el millón de artículos, entre ellos 350.000 en inglés, es decir el triple que la Enciclopedia Británica disponible en la internet.
Más de 25.000 personas han escrito o editado al menos 10 artículos.
Como colaborador, Rampersad cree que puede sumar conocimientos personales sobre la región del Caribe. Le agrada además la posibilidad de actualizar artículos con más rapidez que las enciclopedias tradicionales.
Otros almacenes de conocimiento funcionan con la misma premisa. Stockepedia es una referencia para los mercados de acciones creada por y para la comunidad de inversionistas. Wikitravel es una guía compartida de turismo.
Donde los Wikis pueden calar verdaderamente hondo es en los ambientes corporativos y de organizaciones.
La Asociación de Investigadores de la Internet recurrió a un Wiki para diseñar lineamientos generales sobre la ética de investigación, mientras el profesor de la Universidad Bowdoin, Mark Phillipson, les pidió a sus alumnos que acudieran al sitio para analizar poemas.
En un Wiki interno de la empresa Net Integration Technologies Inc., los trabajadores anotan sus agendas y los gerentes pueden reasignar prioridades. Los empleados también pueden cambiar las citas de sus jefes, aunque si lo hacen seguramente no continuarán trabajando allí por mucho tiempo.
Desde el punto de vista técnico, el atractivo del Wiki está en su eficiencia.
A diferencia de los mensajes de correo electrónico y de las juntas de discusión, que tienden a requerir intercambios de ida y vuelta y numerosos documentos anexos, los Wikis permiten cambios directos en el documento principal.
Pero la tarea de editar un documento Wiki también puede resultar engorrosa.
La empresa de seguridad de la internet SecureWorks Inc. ha decidido abandonar sus Wikis porque sus empleados de venta y mercadeo no tuvieron suficiente paciencia para aprender a usarlos.
Los pocos que lo consiguieron terminaron siendo los encargados de realizar todos los cambios, dijo Nathan McNabb, gerente de mercadeo.
E instalar un Wiki significa montar un servidor de la internet e colocar programas como TWiki o MediaWiki, aunque las empresas prefieren los servicios de Socialtext Inc. y están desarrollando un "software" más fácil de utilizar.
Tal vez el principal obstáculo sea cultural. Las corporaciones están acostumbradas a la jerarquía y el control.
"Para cualquier empresa u organización profesional que tenga que preocuparse por cosas como responsabilidad legal, protección de marcas, reputación, son cosas que atemorizan", sostuvo Bobowicz, que debió conseguir una autorización especial de sus jefes en Sun Microsystems Inc.
Gary Boone, gerente de investigación en la empresa Accenture Technology Labs, explicó que los empleados por lo general utilizan los Wikis en el trabajo de manera informal, y los gerentes de tecnología toman su tiempo para admitir su valor.
Debido a su apertura, los Wikis enfrentan desafíos únicos.
Algunos lectores de la Wikipedia intentaron recientemente probar la credibilidad del sitio incorporando errores de manera deliberada. Y algunos colaboradores han tratado de imponer sus propios puntos de vista. Un breve artículo sobre aborto fue reemplazado por la palabra "asesinato" escrita 143 veces.
Pero los usuarios sostienen que el potencial del vandalismo puede ser contrarrestado por la velocidad y la amplitud del producto final.
La cantidad de artículos incorporados a la Wikipedia refleja los intereses colectivos de sus lectores: hasta incluyen uno sobre la ganadora de (la serie televisiva) 'survivor: all-stars': Amber Brkich.
¿A qué no lo encuentra en la Enciclopedia Británica? Autor: http://weblog.mendoza.edu.ar/jinformatico |
