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Una red Wi-Fi en la ciudad, ofreciendo acceso a internet y conectividad en cualquier punto es un objetivo muy apetecible que en nuestro país ya ha tenido dos aproximaciones. Una es la de las propuestas desde administraciones públicas, como el caso de Atarfe o de la red sin hilos de Barcelona, que chocaron de frente con la CMT dando al traste con proyectos más que interesantes. Otra era la de las redes ciudadanas tipo Red Libre, redes Wi-Fi en las que no interviene ninguna operadora y se construyen sobre asociaciones en cada ciudad (por ejemplo MalagaWireless). El problema es que los éxitos cosechados por este modelo son modestos: montar una red Wi-fi en una ciudad lleva aparejados un montón de problemas técnicos y necesidades de recursos y gestión. Pero es en este tipo de redes ciudadanas donde se mantiene el deseo de compartir información y conocimientos de sus usuarios, es donde más genuinamente encontramos el espíritu original de Internet.
Y en esto que llega una tercera vía, las redes Wi-Fi montadas por empresas y con un modelo de negocio sobre ellas. Quedando un tanto lejos la implantación de WiMAX, afrontar este reto tecnológico no es cuestión baladí pero FON partiría de la absorción de AirBytes, ya dedicada a estos menesteres. El modelo de negocio se basa en la existencia de dos tipos de usarios; unos son los "opensources" que contribuyen con el 3% de su ancho de banda ganando a cambio acceso gratis en cualquier lugar de la ciudad, los otros serían los "bill gates" que revenderían ancho de banda mediante Wi-Fi a cambio de dinero. ¿Cómo gana dinero FON? Vendiendo ese ancho de banda obtenido a ambos tipos de usuarios a cualquiera que quiera una conexión inalámbrica.
El modelo "pincha" en que las condiciones de las operadores que ofrecen banda ancha no permiten el compartir la conexión a internet ni mucho menos revenderla. Para ello afirman que ofrecerán conexión ADSL en la que sí que está permitido (¿permitido sólo mediante ellos o en cualquier caso?), aunque está por ver si serán capaces de armar una oferta capaz de competir con Jazztel, Ono, Telefónica o Wanadoo .
Lo que sí es seguro es que la demanda de este tipo de redes va a crecer exponencialmente: Wi-Fi en la la PSP o la NDS, en teléfonos como el Nokia N91 y por supuesto en todos los portátiles. Un montón de usuarios deseando alguien que les ofrezca conexión asequible allá donde se encuentren. Las operadoras de telefonía móvil deberían empezar a preocuparse en serio acerca de la 3G.
Fon y las operadoras de telefonía móvil
Su creador Martin Varsavsky ha planteado la fusión de lo que es una idea genial como es la de Red Libre con un modelo de negocio. En su punto de mira ha colocadado a "las malas de la película", las operadoras de telefonía móvil incapaces de ofrecer una tarifa asequible de datos ni en GPRS ni con la 3G y que abusan de su posición privilegiada en las tarifas de interconexión o en el precio de los SMS.
La fórmula Fon amenaza a Vodafone, Movistar y Amena (y también a Xfera, que dicen resucitará en 2006) no sólo en su actual mayor fuente de ingresos, la voz, sino también en lo que por lógica sería su negocio futuro, los datos. Y es que la telefonía móvil está llamada a seguir los pasos de la fija: la voz dejará de tener valor y el dinero se ingresará por las conexiones de datos. Fon propone ofrecer la voz directamente gratis mediante el uso de Voz IP y el acceso a datos también sin costo (si uno es según su terminología "un linus", el resto de usuarios sí que paga, aunque todo indica que no será una cantidad exagerada).
Hasta ahí, todo parece impecable, pero en mi opinión conviene no equiparar demasiado rápido lo que puede llegar a ser Fon con los servicios que ofrece una operadora de telefonía móvil.
Para empezar hay que tener en cuenta que cualquier operadora lleva a cabo complejas mediciones del tráfico, detecta saturaciones y planifica en función de ello, y aún así sufre caídas. Fon con su arquitectura descentralizada y caótica obvia esto y basándose en Wi-Fi tendremos puntos de acceso saturados de clientes, otros que se apaguen y enciendan a criterio del que comparte y colisiones múltiples no planificadas. Esto sin entrar en el tema de la seguridad, siempre peliagudo cuando hablamos de identificación, compartición de redes Wi-Fi y facturación.
En pocas palabras, tanto por arquitectura como por tecnología no existe ningún proceso para la calidad de servicio. En principio esto debería dejar fuera de sus usarios a las empresas, que por lo general buscan un servicio de mayor calidad aunque sea a costa de rescarse el bolsillo.
Fon asegura que pondrá en el mercado un teléfono Wi-Fi. Eso le salva del problema del precio de los terminales que admitan los 802.11, aunque no del hecho de que consuman mucha más batería que un terminal GSM y que su uso y configuración para funcionar con Wi-Fi sea bastante más complejo. Un requisito necesario para estos terminales es que estén preparados para pasar de Wi-Fi a GSM cuando se queden sin cobertura de forma transparente para el usuario.
Y es que con esto de la complejidad entramos en un escollo para Fon que podríamos denominar los "usuarios Messenger". ¿Qué es un "usuario Messenger"? Aquél que sabe usar el IM de Microsoft, pero ni siquiera es capaz de mandar un correo, que utiliza SMS pero que no tiene ni idea (ni quiere tener) de GPRS, 3G, protocolos y demás parafernalia. Cierto es que el reclamo de "llamadas gratis" aviva el ingenio de los clientes con este perfil, pero o Fon se lo pone más fácil o lo va a tener complicado (y en esto entrarían muchas más variables como explicarles que va a ser difícil que hablen mientras conducen o en el autobús o que en vez de SMS usen el correo).
A mí la idea de Fon, creo que ya lo he dicho, me parece estupenda. Estoy deseando poder ir a (casi) cualquier parte con mi portátil y encontrar un punto de acceso que habré localizado previamente. En mi lista de deseos está que mi próximo teléfono tenga Wi-Fi (aunque no estoy dispuesto a pagar una cantidad desorbitada), pero mantengo serias reservas de que Fon sea una alternativa real a las operadoras de telefonía móvil si no invierte en infraestructuras: instalación de Hotspot y operarios que se encarguen de la red. O mucho me equivoco o la idea tal como la entiendo ahora mismo no es muy atractiva ni para las empresas ni para los "usuarios messenger", y no siempre los "early adopters" consiguen contagiar su interés por una tecnología...
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