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En diciembre de 2005 'podcasting' fue elegida palabra del año por el New Oxford American Dictionary, y entrará en el diccionario en su edición de 2006. Los podcast son archivos de audio grabados por cualquier internauta convertido en locutor y subidos a la Red para que los escuchen los demás usuarios.
Siguiendo la estela de estas peculiares locuciones digitalizadas, han aparecido emisoras de radio online que reúnen y emiten tanto podcast como música de grupos independientes con licencia Creative Commons. Aunque este tipo de radio personalizada todavía no es tan popular en España como en otros países, y sobre todo Estados Unidos, ya están surgiendo las primeras iniciativas de emisoras virtuales.
Éstas tienen una programación perfectamente planificada, que incluye podcast y música de licencia copyleft, que se puede descargar al reproductor gracias a un programa lector de archivos de audio. Incluso, el usuario puede organizarse con las descargas una parrilla de noticias, cine, cocina y tecnología, por ejemplo. Después, puede llevarse el reproductor al trabajo y escuchar los programas a lo largo del día.
En el último año han aparecido multitud de emisoras que disponen de una programación completa para todos los días de la semana. Oficialmente, la primera emisora de radio que comenzó a emitir exclusivamente podcast fue Infinity Broadcasting, una división de radiodifusión de Viacom, que pasó a llamarse KYOU Radio. La emisora está abierta a la participación de los oyentes, que pueden enviar sus propios programas en podcast. Si son seleccionados, pasarán a la parrilla.
Otras emisoras muy populares de este tipo son KCRW y Soma FM, que aparecen incluso como opciones en el menú la mayoría de los programas reproductores de archivos de audio.
En su mayor parte, las emisoras de podcasting las montan aficionados, como ocurre con los blogs, aunque los grandes medios también se están apuntando a esta moda. Es el caso de los podcasts de la CBS, la BBC o la Cadena Ser, que incluyen al menos parte de sus programas. Su principal ventaja es que, a diferencia de la radio convencional, se pueden escuchar en cualquier momento, hacer pausas o repetir la parte que se desee.
También en español
Hasta hace poco, la escasez de programas de podcast en castellano era un problema para el usuario que no domina el inglés (lengua mayoritaria en la Red), pero la situación está cambiando rápidamente. Podcast Castellano, El Podio.com y Podcast-es son algunos ejemplos de radios que emiten podcast en español.
PodRadio cuenta con una variada programación que incluye desde espacios donde los usuarios narran los últimos viajes que han realizado, o las más recientes recetas de cocina que han probado, hasta programas especializados en las últimas tendencias de las nuevas tecnologías. PodRadio se emite en directo con Winamp e iTunes, y como podcast utilizando el conocido servicio ShoutCast.
Incluso admite la posibilidad de implementar en el navegador una barra que permite escuchar la radio a la vez que se accede a Internet. El usuario también puede construir su propia fonoteca, e incluso suscribirse para recibir descargas automáticas vía sindicación.
La radio a medida
Si una sola emisora no satisface las expectativas del usuario, este puede crear su propia programación combinando podcasts de diferentes fuentes. Es lo mismo que ocurre con los lectores o agregadores de noticias, que permiten recibir titulares de varios blogs.
La suscripción a uno o varios podcasts se realiza por medio del estándar RSS; que es el mismo empleado para las suscripciones a los weblogs. Aunque algunos lectores de noticias ya permiten suscribirse a podcasts, lo normal es utilizar aplicaciones como iTunes (que cuenta con versión en español), Juice (antes iPodder), o PodFeeder, con los que se pueden buscar, escuchar y descargar programas.
'Podcasting': programas de radio por Internet
Este nuevo sistema permite suscribirse gratuitamente a miles de programas radiofónicos profesionales o aficionados.
La sindicación de contenidos permite que, mediante un programa informático adecuado, los lectores puedan estar al tanto de cuándo se actualiza una página web, sin la necesitad de entrar en ella cada día. Ahora, algunos de estos programas lectores (que utilizan la tecnología RSS) incluyen la posibilidad de recibir periódicamente archivos de audio (podcast), grabados por cualquier internatuta convertido en locutor, y escucharlos en el propio ordenador o en un reproductor digital de música portátil, como el iPod o cualquier reproductor de MP3. A este nuevo sistema se le llama podcasting, y mediante él, un usuario se puede suscribir a programas de radio sobre noticias, música o humor hechos por profesionales o aficionados.
Todos locutores
Una vez más, Internet pone al alcance de cualquier ciudadano lo que antes le estaba vetado; mediante una sencilla aplicación puede hacerse escuchar por una audiencia (potencial) planetaria. La combinación del RSS (sistema para distribuir o 'sindicar' la información en Internet) con los archivos de audio o, de otra forma, la unión de weblogs y los reproductores de MP3, han dado lugar al podcasting.
El podcasting, mezcla de iPod (el popular reproductor de música de Apple) y broadcasting (retransmisión), se refiere a la "gente que publica resúmenes de temas hablados en la 'blogosfera' [conjunto o comunidad de weblogs], los cuales se pueden descargar de forma automática con un programa y meterlos directamente en un iPod o similar", según sintetiza Diego Martín Lafuente en Mind.net. Aunque no es necesario utilizar un iPod: cualquier reproductor de MP3 es válido.
¿Qué es 'podcast'?
Un podcast es un archivo de audio, normalmente un MP3, que se distribuye automáticamente mediante RSS. Su contenido es variado, aunque priman los temas relacionados con la tecnología, y el locutor (podcaster) suele ser el editor de un weblog. Es decir, mediante el podcasting se graban archivos que se ponen a disposición del público, que puede suscribirse y descargar las locuciones automáticamente mediante un programa lector, para escucharlas después en un reproductor portátil o en el propio ordenador.
RSS es un estándar empleado por infinidad de publicaciones online (como CONSUMER.es EROSKI), especialmente weblogs, para distribuir titulares, resúmenes y enlaces o textos completos. El usuario puede suscribirse a los sitios de su interés para conocer cuándo hay nuevos contenidos, sin tener que abrir el navegador ni visitar sus páginas. Empleando el mismo sistema, el podcasting añade archivos de audio (algo así como un programa de radio enlatado) para crear una nueva versión de radio en Internet al alcance de cualquiera, como oyente o como locutor.
Una de las ventajas del podcasting es la de "poder escuchar muchas noticias mientras trabajas, resúmenes o charlas sobre un tema específico", opina Martín Lafuente. "También algo bastante obvio es que expresándose con voz uno a veces tiene más posibilidades que escribiendo", añade. Sea en el trabajo, en el metro o en la cama, el podcasting permite recibir (en lugar de buscar) los programas favoritos, para crear una 'radio a la carta', y escucharlos cuando se quiera. Pero quizá lo que más marca la diferencia respecto a las radios tradicionales, limitadas por el espectro disponible y la concesión de licencias, es que pone la emisión al alcance de todos.
El éxito del podcasting va íntimamente ligado al de los reproductores de música portátiles. Aunque en España el tema suena todavía un poco a chino, en Estados Unidos, de los 22 millones de adultos que poseen un reproductor portátil, el 29% (6 millones) asegura haber descargado en alguna ocasión un podcast, porcentaje que se acerca al 50% entre los menores de 29 años, según una encuesta de Pew Internet and American Life Project.
Paso a paso
Para crear o escuchar podcast hay que contar con un ordenador conectado a Internet, a ser posible por banda ancha. Después, el proceso es bastante sencillo...
¿Qué contiene un 'podcast'?
Un podcast es un archivo de audio que puede contener música, voz o ambas cosas. Dado que cualquiera puede ser locutor, hay contenidos para todos los gustos, elaborados de muy diversas maneras: improvisados o con guión, una charla —sin más— sobre un tema específico o parecidos a un programa de radio, intercalando música y comentarios y hasta efectos de sonido. Los temas son también muy variados, desde tecnología a recetas, pasando por entretenimiento, política, educación, filosofía, religión...
La mala noticia es que, aunque hay miles de podcast en inglés, en español de momento sólo hay disponibles unas pocas decenas. Los podcast se componen de varios 'episodios', grabados con o sin periodicidad fija. En EEUU, ya hay algunas emisoras de radio que utilizan el podcasting para distribuir sus programas.
¿Cómo se escucha?
Es un archivo que se descarga de la Red para transferir a un reproductor de MP3 o escuchar en el ordenador. Aunque el término esté relacionado con el iPod, cualquier reproductor de MP3 sirve para escuchar podcasts. También hay páginas web, como podcast.net o Podcast Alley, que permiten escucharlos directamente (sin necesidad de descargarlos, mediante streaming). La gracia de este sistema no está en la descarga de archivos sueltos, sino en suscribirse a los podcast a través de un programa lector capaz de reconocer y descargar archivos de audio.
¿Dónde se encuentran los 'podcasts'?
Topar con un weblog o emisora online que haga podcasting todavía es bastante difícil; lo mejor es acudir a un directorio donde descargar archivos o suscribirse a los favoritos. El directorio de podcast-es contiene poco más de 30 podcast en español y catalán (son tan pocos que todavía no da para agruparlos por temas), mientras que podcast.net tiene más de 3.000 en inglés (mayoritariamente) en 28 categorías. Otros directorios: iPodder.org, Podcasters.org, Podcast Alley y All Podcasts (buscador).
¿Puedo hacer un 'podcast'?
Cualquiera puede grabar un podcast, basta tener tiempo libre y algo que contar. Es tan sencillo como grabar (la música, la voz...) con el micrófono y cualquier programa de edición de audio, convertir el archivo resultante a MP3 y subirlo a Internet con un programa de transferencia de archivos (FTP). Por supuesto, hace falta tener espacio en la Red donde alojar esos archivos. Algo más complicado es crear el archivo RSS para que cualquier usuario pueda recibir los programas (explicación completa en podcast-es e Informe Diario). Después habrá que darlo a conocer —lo normal es que forme parte de las entradas de un weblog—, para lo que se puede añadir a un directorio.
Programas para escuchar 'podcast'
Los archivos RSS que contienen audio no son legibles por cualquier lector o agregador, hace falta que admitan los 'enclosures' o archivos adjuntos a los RSS. Los programas lectores que entienden los RSS que apuntan a un archivo de audio revisan la lista de suscripciones y automáticamente descargan todo el contenido nuevo. Después, hay quien sincroniza las descargas con el programa (iTunes, Windows Media Player, etc.) o reproductor portátil.
Algunos de los programas más utilizados en los distintos sistemas operativos:
Problemas: ancho de banda
A pesar de que el formato MP3 comprime los archivos de audio, éstos siguen siendo muy pesados (más o menos un megabyte por minuto). Para el usuario sólo supone un problema de espera, minimizado con una conexión por cable o ADSL (y siempre se pueden descargar los archivos por la noche o cuando no se utiliza el ordenador), y tamaño del disco duro, si pretende almacenar podcast. Para el weblog o podcaster supone tener contratado una buena cantidad de espacio en Internet y ancho de banda suficiente para múltiples descargas simultáneas (si sus retransmisiones tienen éxito). Para evitar este problema, se empiezan a utilizar sistemas de distribución de archivos de las redes de intercambio de música y películas (emule, edonkey, bittorrent, etc.). Así, a la par que descargamos un archivo, estamos permitiendo que otros usuarios se descarguen desde nuestro ordenador las partes que ya hemos completado. Todos colaboran.
Otra forma de hacer radio
Los reproductores de música portátiles se venden como rosquillas a la par que amplían sus prestaciones. Sirven para almacenar y escuchar MP3, pero también han añadido funciones como la sintonización de radio (y emisión en FM), grabadora, álbum de fotos y, en fin, dada la capacidad de algunos de ellos, se han convertido en auténticos discos duros portátiles. Ahora se han convertido también en receptores de radio en formato podcast.
El podcasting, o la sindicación de contenidos de audio mediante RSS, supone un nuevo modo de hacer radio online. Las emisoras de Internet ofrecen su programación mediante streaming (se escuchan mientras se descarga el archivo), lo que, al margen de los problemas de incompatibilidad entre los distintos sistemas empleados, obliga coincidir en el tiempo con la emisión, al igual que en la radio tradicional. Para solventar este problema, algunas emisoras cuelgan archivos con programas pasados. En ambos casos hay que rastrear la Red en busca de la programación favorita, trabajo que en el podcasting queda en manos de los lectores de RSS. Basta suscribirse para recibir los contenidos deseados para escucharlos en cualquier parte en cualquier momento. Así, podemos suscribirnos a un programa semanal determinado, y tenerlo en nuestro reproductor listo para escucharlo cuando deseemos.
Pero además, al igual que hace Shotcast mediante streaming, cualquier internauta puede convertirse en disc-jockey o locutor. A la facilidad de distribución gracias al estándar RSS se une la posibilidad de clasificar las emisiones por temas, y conocer y descargar automáticamente todo el contenido nuevo de interés para el usuario. Asimismo, aunque en este sistema se manejan habitualmente archivos de audio en MP3 (también se emplea el formato libre ogg), es posible transmitir otros formatos, incluidos los de vídeo.
Tres sistemas distintos
El podcasting se diferencia del webcasting en el modo en que se transmite el contenido. Los webcasters (radios o cadenas de TV que emiten por Internet) utilizan el streaming para emitir desde una estación central, frente a la descarga automática del podcasting. Antes de la explosión del podcasting ya existían weblogs (audioblogs) que incluían contenidos de audio, publicados en ocasiones desde el móvil gracias a servicios como audioblog.com. El podcasting ha añadido la posibilidad de distribuir los contenidos de los audioblogs mediante RSS. También se utilizan programas como AutoCast para convertir en archivos MP3 los textos de los weblogs. Como quiera que todas las formas de distribuir el audio por Internet mezclan sus características, no hay una frontera clara que delimite cada sistema, y tampoco es muy necesaria, aunque hay quien ha intentado aclarar las diferencias.
Un poco de historia
Dave Winer ideó la posibilidad de incluir un archivo adjunto (enclosure) al estándar para sindicar contenidos RSS 2.0. Pero fue Adam Curry con su iPodder el que empezó a popularizar el podcasting desde el verano del año pasado. El término, no obstante, nació en el artículo "Audible revolution: Online radio is booming" del periódico británico The Guardian, que se preguntaba cómo llamar a esta 'revolución': "¿Audioblogging? ¿Podcasting? ¿GuerillaMedia?", aunque todavía no describía la "descarga automática y sincronización", como hizo Dannie J. Gregoire en septiembre de 2004. A partir de ahí, aparecieron nuevas aplicaciones específicas para la descarga automática de archivos de audio y el sistema creció junto a los weblogs, la sindicación de contenidos y los programas lectores de RSS.
El fenómeno, pues, es muy reciente, lo que añade valor a los más de 4.500 podcast contabilizados por iPodder. En España, Comunicando colgó el primer podcast en español. Desde podcast-es se ha puesto en marcha un "proyecto colaborativo para todas las personas hispanohablantes interesadas en el mundo del podcasting", que además dispone de una lista de correo para estar al tanto de las últimas noticias de este nuevo mundo. Autor: http://www.consumer.es |
