Sobre los libros electrónicos
Los libros electrónicos no son una novedad, hace algunos años han aparecido en el mercado.
Este nuevo formato lentamente comenzó a instalarse y más allá de resistencias está provocando algunos cambios en las técnicas de venta y marketing de la industria del libro.
Según Jason Campbell, director de ventas y marketing de Harper Collins una de las pocas grandes editoriales que promueve internamente este tipo de publicaciones, aseguró que "A nosotros nos ha dado muy buen resultado contar con un departamento interno dedicado al mercadeo de publicaciones electrónicas y medios digitales".
Campbell señala que una de las razones por las que existe cierta división entre el sector de los libros impresos y el de los electrónicos es el miedo al impacto que este nuevo formato puede tener en una industria tan establecida.
"Muchos piensan que los textos digitales acabarán con los libros impresos, algo que ni ha pasado ni yo creo que pase nunca", dice el experto, quien señala que la lectura electrónica viene a complementar y no a sustituir a la tradicional en papel. "Simplemente se trata de tener opciones múltiples, igual que ocurre con las películas que se pueden ver en la gran pantalla y en DVD, por ejemplo", expresa Campbell, quien piensa que fomentar la lectura, en cualquier soporte, es bueno para toda la industria de publicaciones en general.
La historia se repite cada vez que aparece algo nuevo, se lo ve como sustituto de lo anterior y esto no ocurre siempre así. Ni el cine reemplazó al teatro, ni la televisión reemplazó al cine, ni la computadora reemplazó a la TV. Nadie va a dejar de leer libros impresos o sustituirlos por los digitales. Lo que sí ocurre es que los libros electrónicos son una nueva opción en la sociedad del conocimiento, una opción más para acceder a materiales.
Otros datos recientes muestran que los libros electrónicos representan todavía una parte pequeña de la industria del libro, pero que crece a un ritmo proporcionalmente mayor.
"Las ventas electrónicas de libros han crecido este año en torno al 40% mientras que las de las tiendas clásicas sólo lo han hecho en un 3%", dice Mike Violano, vicepresidente de eReader.com, una de las páginas con mayor volumen de ventas de publicaciones electrónicas.
Tan sólo en el primer trimestre de este año se vendieron más de 420 mil libros electrónicos, un 46% más que en el mismo período del año anterior, totalizando 3,233, 220 dólares en ventas (un 28% de aumento), según datos de Open eBook Forum (OEBF), en palabras del presidente de dicha organización, Steve Potash, "representa el segmento de mayor crecimiento de la industria de publicaciones".
Por otra parte, según Violano y encuestas realizadas, lo que menos les gusta a los lectores de los libros electrónicos son las todavía limitadas opciones de títulos entre los cuales elegir.
Violano indica que todavía existen reticencias dentro de las editoriales y también de los autores. Algunos de los más vendidos, como John Grisham o Tom Clancey, se niegan a que sus obras se publiquen en formato electrónico, y los libros de la colección más vendida de todos los tiempos, Harry Potter, tampoco existen en soporte electrónico.
En cuanto a las opciones legales, Violano asegura que "los libros que se descargan de internet existen de todos modos, porque hay gente que los reproduce con escáner o que incluso los mecanografía. Por eso es mejor que exista una opción legal por la que se pague un precio justo que prohibir la versión electrónica".
En cuanto a precios, estos suelen ser un poco más reducidos para los libros electrónicos que para los de soporte en papel.
Mientras que en las ediciones de cubierta dura el ahorro puede superar los 10 dólares por ejemplar, en las más sencillas los precios de las ediciones electrónicas suelen estar entre uno y tres dólares más baratos. Pero los expertos coinciden en que no es el precio lo que más atrae nuevos lectores digitales.
"Por eso en la mayoría de los casos el libro se pone a la venta en los dos formatos a la vez, y probablemente la tendencia en el futuro sea un mercadeo combinado de ambos formatos" agregó el vicepresidente de eReader.com.
Cómo y dónde leer libros electrónicos
Los libros electrónicos circulan como archivos que sólo pueden leerse a través de los programas para los cuales fueron diseñados. Los más comunes de esos programas son el Adobe Acrobat eBook Reader y el Microsoft Reader. Ambos son de distribución gratuita y permiten leer libros, marcar páginas o resaltar frases y realizar anotaciones 'al margen'.
De acuerdo con los permisos grabados en los archivos (que pueden consultarse bajo la etiqueta 'propiedades'), los libros electrónicos se pueden además copiar un número limitado de veces y, con suerte, imprimirlos (casi nunca más de una vez).
Los libros que se incluyen en las bibliotecas son de distribución gratuita mientras que los listados en las librerías de la red sólo pueden leerse si uno los compra previamente. El trámite es sencillo y, en uno y otro caso, se baja el archivo a la computadora personal o palmtop.
En estos tiempos de furor de los teléfonos celulares, los llamados "teléfonos inteligentes" prometen más contenidos y funciones para el futuro cercano. La casa editorial neoyorquina Simon & Schuster asegura que, si bien aún no ha entrado en el mercado de la "literatura móvil", está prestando atención al desarrollo de la tecnología que permitirá leer hasta novelas en la pequeña pantalla del celular.
En Argentina
Existen dos sitios argentinos que ofrecen esta modalidad de edición: elaleph.com y libronauta.com. A través de esas páginas se puede acceder tanto a los programas necesarios para leer libros en formato electrónico como a las bibliotecas y librerías que, en la red, ofrecen material para los lectores. También ambos sitios cuentan con una variedad de servicios para los lectores digitales.
Por supuesto, como casi nadie gusta de leer libros en pantalla (y la calidad de las tipografías utilizadas es muy variable), hay una opción de ambas librerías que es la impresión a pedido. Si uno quiere un libro de los que participan de esta modalidad, lo pide, se lo imprimen y se lo mandan por correo. La ventaja de este método es que deja de existir la figura del "libro agotado".
Libronauta.com presenta dos colecciones propias: Cuentos exclusivos y Clásicos de la Lengua. Cuentos exclusivos es una sección donde se publican textos cortos inéditos de escritores latinoamericanos para que los lectores puedan bajar en su computadora, a un precio razonable. En los clásicos de la lengua los lectores encontrarán en formato digital autores y textos tradicionales.
Cabe destacar una iniciativa de elaleph.com sobre la preservación de libros. En el 2001 adquirieron el único scanner de libros antiguos de Sudamérica y comenzaron un importante trabajo de digitalización bibliográfica en la Biblioteca Nacional de la República Argentina. Han digitalizado parte del valioso Fondo Bibliográfico de la Sala del Tesoro de la Biblioteca Nacional. Esta fuente documental es de mucho valor para aquellos investigadores de la historia del pensamiento, las letras, las ciencias, las artes y, especialmente, del desarrollo de la historia social, política y económica de la Argentina.
Entre los documentos digitalizados se encuentran manuscritos, impresos antiguos, primeras ediciones, cartografía original de los siglos XVI, XVII y XVIII, publicaciones periódicas que se remontan al Virreinato del Río de la Plata, del siglo XIX- principios del siglo XX, libros raros, curiosos y en algunos casos únicos, parte de la Biblioteca del General Manuel Belgrano y la colección donada por Mariano Balcarce perteneciente al General José de San Martín.
Como hemos visto, los libros electrónicos son una posibilidad más y a la vez una modalidad que permite recuperar materiales antiguos como acceder a autores noveles. Sin interponerse en la clásica lectura de libros impresos, los libros digitales pueden colaborar en la difusión del hábito de leer.
Otras editoriales digitales en español:
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